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Jun 27, 2023

Domande curiose: i cappelli Panama provengono effettivamente da Panama?

Agile come una ginnasta olimpica e indistruttibile come lo spirito del bulldog, il cappello Panama è stato per lungo tempo un punto fermo dell'abbigliamento estivo del gentiluomo britannico. Harry Pearson li dà un'occhiata e

Agile come una ginnasta olimpica e indistruttibile come lo spirito del bulldog, il cappello Panama è stato per lungo tempo un punto fermo dell'abbigliamento estivo del gentiluomo britannico. Harry Pearson li guarda e risponde alla domanda scottante: i cappelli Panama vengono da Panama?

Il cappello Panama è il simbolo dell'elegante vita estiva britannica, sinonimo di Pimm's e fragole, delle lame piumate, del tintinnio delle battute che crollano e dell'ondata di applausi comprensivi a Wimbledon quando un coraggioso giocatore britannico si ritira nei primi turni.

Indossato dallo storico dell'arte all'estero e dal detective in crociera sul Nilo, è anche il cappello che un uomo indossa quando sogna ad occhi aperti di guidare una roadster decappottabile lungo la Corniche con Grace Kelly sul sedile del passeggero. Sebbene il trilby suggerisca il tabacco da pipa e la pesca a mosca sotto la pioggia autunnale, il Panama porta l'odore dei sigari cubani, del fumo bianco che si alza davanti a una sagoma di antiche rovine contro un sole arancione che si sta affievolendo.

È sia pratico che fantastico.

Ha brio.

Inoltre, come avrai intuito dal titolo sopra, ha il nome sbagliato.

"La prima cosa da sapere sui cappelli Panama è che non provengono da Panama", spiega la creatrice di cappelli Mavi Tzaig. Chi sapeva che il nome del copricapo estivo più popolare della Gran Bretagna è un termine geografico improprio? Proprio come i corni francesi e i pantaloni capri sono originari della Germania, così il Panama, in realtà, viene dall’Ecuador.

La signora Tzaig, insieme alla madre ecuadoriana, Jenny Frohlich, gestisce The Panama Hat Company, il più grande importatore e produttore di cappelli Panama del Regno Unito. "Quando i conquistadores arrivarono in Ecuador, gli indigeni indossavano cappelli fatti con le fibre di una pianta simile alla palma (Carludovica palmata)", continua la signora Tzaig. "I cappelli erano senza tesa e assomigliavano al tocado che allora era di moda tra la nobiltà spagnola, così gli spagnoli chiamavano la pianta paja toquilla (cappello di paglia)."

È la speciale paglia ecuadoriana che eleva i cappelli Panama al di sopra della concorrenza. "La paglia ha un'incredibile flessibilità", osserva la signora Tzaig. "È meraviglioso lavorare con loro." I cappellai ti diranno che la paja toquilla è il cashmere del mondo della paglia.'

Cappelli Panama al Chelsea Flower Show.

Nel XVIII secolo, i tessitori ecuadoriani iniziarono ad aggiungere falde ai loro cappelli. Conosciuti localmente come sombrero de paja toquilla, venivano inviati a Panama, da dove venivano spediti in tutto il mondo. I viaggiatori che attraversavano l'istmo di Panama per evitare un lungo e pericoloso viaggio intorno a Capo Horn acquistavano i cappelli importati per proteggerli dal sole tropicale. Decine di migliaia furono trasportate in California durante la corsa all'oro del 1849. L'idea che i cappelli fossero originari di Panama si fissò nella testa degli europei e dei nordamericani. Gli ecuadoriani fecero del loro meglio per reclamare il Panama per se stessi, regalando uno dei loro cappelli più belli all'imperatore Luigi Napoleone di Francia all'Esposizione Universale di Parigi nel 1855. Il monarca francese di tendenza era felice e indossava il suo nuovo copricapo mentre passeggiava lungo il ballo di fine anno a Biarritz. Se invece raccontava alla gente da dove proveniva, nessuno ci prestava molta attenzione.

Napoleone III trascorse gli ultimi anni della sua vita in esilio a Chislehurst, nel Kent. Forse ha portato con sé il suo Panama alla moda. Comunque sia arrivato in Gran Bretagna, nel primo decennio del 19° secolo, il cappello era una caratteristica della stagione britannica e le somme che i gentiluomini spendevano per Panama di alta qualità erano così straordinarie da finire sui titoli dei giornali.

La qualità del cappello è definita dalla finezza della paglia utilizzata per intrecciarlo. "I migliori Panama sono tessuti con paglia sottile come il filo di cotone", sottolinea la signora Tzaig. «Più fine è la paglia, maggiore è la densità della trama. I cappelli di altissima qualità possono avere fino a 3.000 intrecci per pollice quadrato.'

Tali cappelli Panama di qualità superiore, informava i suoi lettori la rivista The Strand nel 1902, erano "rari come diamanti blu" e costavano quanto una "piccola fattoria" (oggi sono più simili al prezzo di un'auto di famiglia). Questi Panama, sosteneva lo scrittore, potevano trasportare l'acqua con la stessa sicurezza di un qualsiasi secchio di latta ed essere arrotolati così sottili da poter "passare attraverso un anello nuziale" o essere "infilati in una tasca superiore come una matita". Tale trattamento non è raccomandato dalla signora Tzaig. "Ci sono un sacco di storielle di vecchie comari sui Panama", osserva. "Mia madre dice che i cappelli arrotolati ti stanno in testa come un pollo bollito!"