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Sep 07, 2023

Cowboy Hat Lady, Chiang Mai, Tailandia: quasi un decennio dopo, i turisti affamati continuano ad affollare questo favorito di Boudain

Aggiungi articoli all'elenco salvato e tornaci in qualsiasi momento. "Queste persone diventano popolari, non so perché", dice la mia guida, Kiki, con un'alzata di spalle. “Qualche straniero li seleziona e li indossa

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"Queste persone diventano popolari, non so perché", dice la mia guida, Kiki, con un'alzata di spalle. «Qualche straniero li seleziona e li mette in televisione e poi diventano famosi.

"Ma così tante bancarelle qui producono cibo altrettanto buono."

La "Cowboy Hat Lady" di Chiang Mai e il suo stallo Khao Kha Moo Chang Phueak sono stati resi famosi da Bourdain.Credit: Alamy

Stiamo parlando di “Cowboy Hat Lady”, una donna famosa a Chiang Mai, e ora anche nel mondo, per la sua bancarella di street-food chiamata Khao Kha Moo Chang Phueak. Lì vende solo un piatto: khao kha moo, carne di maiale brasata lentamente servita su riso, con senape sott'aceto e un uovo. E lo serve alle masse indossando un cappello da cowboy.

La "persona straniera" che l'ha resa così famosa, nel frattempo, non è altro che Anthony Bourdain, il defunto presentatore televisivo che ha visitato questa capitale della Thailandia settentrionale nel 2014 e ha invitato Khao Kha Moo Chang Phueak per un piatto di maiale e riso. Come fornitore di buon cibo, non hai bisogno di molto altro per assicurarti una vita di popolarità.

E così, i turisti a Chiang Mai in questi giorni - turisti come me - vogliono visitare Cowboy Hat Lady, che sfoggia ancora il suo caratteristico copricapo e continua a servire il suo caratteristico khao kha moo. Vogliamo assaggiare il cibo reso famoso da Anthony Bourdain.

E la mia guida, Kiki – nome completo Supachaya Sukkasem – una cittadina di Chiang Mai, trova ancora tutto un po' strano, pensa ancora che ci siano così tanti posti in giro per la città che sono altrettanto belli se non migliori, e non riesce a capire perché ci siano non ci sono anche orde di turisti davanti a quelle bancarelle.

È una domanda giusta. Parte della risposta, senza dubbio, è che molti di noi non conoscono molto la cucina di Chiang Mai, o addirittura della Thailandia settentrionale in generale. La maggior parte del cibo tailandese famoso in Australia – curry a base di cocco, noodles saltati in padella, bignè al curry, tortine di pesce – è il cibo di Bangkok e del sud della Thailandia.

La folla si raduna durante la notte del mercato, dove nel cortile del tempio sono allestite numerose bancarelle di cibo. Credito: iStock

Non abbiamo neanche lontanamente lo stesso livello di esposizione alla cucina Lanna del nord, che prende influenza dalla Cina e dal Myanmar per creare qualcosa di completamente diverso e anche incredibilmente gustoso.

La mia missione a Chiang Mai è correggere questo squilibrio. Almeno a livello personale. Ho già mangiato a Khao Kha Moo Chang Phueak, la bancarella situata in un mercato di street food all'estremità settentrionale della città vecchia di Chiang Mai, ed è stata una vera delizia gustativa: il maiale incredibilmente tenero, il brodo principale servito con piena di cinque spezie cinesi, la salsa extra di peperoncino sul mio tavolo di metallo grezzo fornisce il perfetto contrappunto alla dolcezza della carne.

E ora voglio di più. Con Kiki vado da Han Teung Chiangmai, un ristorante casual alla periferia della città che a quanto pare è diventato anche famoso, stavolta su Instagram tra i giovani foodies tailandesi, senza celebrità straniere coinvolte.

Il ristorante è una struttura modesta, uno spazio all'aperto accanto a un parcheggio polveroso, alcuni tetti a forma di A che tengono a bada la pioggia stagionale. Il menu, nel frattempo, è un corso accelerato sulla bontà Lanna, con di tutto, dalle zuppe di noodle alle specialità a base di uova di formica, al curry, ai piatti di rane e alle carni essiccate al sole.

Khao Soi: il famoso piatto di noodle di Chiang Mai combina piccante e acido, salato e dolce.Credito: iStock

Se c'è un piatto per cui Chiang Mai è famosa (almeno nel resto della Thailandia) è il khao soi, una ciotola di noodles all'uovo in un ricco brodo a base di curry, condito con croccanti noodles fritti, senape sott'aceto e pezzi di carne. . Han Teung Chiangmai non è uno specialista del khao soi, ma ne fa una versione eccellente, piccante e acida, salata e dolce.

Qui ho anche la possibilità di provare il gaeng hanging lay, uno dei piatti preferiti della Thailandia settentrionale, un curry ricco di zenzero, carne di maiale e spezie, oltre ad alcuni altri classici: sai oua, salsicce ripiene di citronella e galanga; e nam prik num, un sambal di peperoncini verdi arrostiti con aglio e scalogno.